V Římě smrt nemá dovolenou.
Píše se rok 76 n. l. za Vespasiánovy vlády a schyluje se k římskému svátku saturnálií. Dny jsou krátké, v noci se odehrávají divoké pitky. To se však netýká informátora Marca Didia Falcona. Má na práci odhalovat nemilé pravdy a zabývat se delikátními situacemi, často z pověření císařské moci. A tak když z domácího vězení zmizí proslulá zajatkyně jistého generála – a zanechá za sebou oběť příšerné vraždy –, musí problém řešit Falco. A jako by malérů nebylo dost, bratr Falconovy manželky Heleny Justiny je najednou také pryč. Zdá se, že ve vší té sváteční vřavě je pátrání skoro nemožné. A podle všeho si jediný Falco uvědomuje, že se ulicemi města plíží smrtící temné síly.